¿Sabes a qué se refiere el costo de oportunidad?

Cuando se trata de invertir nuestro dinero tenemos un abanico de opciones en las cuales podemos ponerlo a trabajar, pero si nuestros recursos son limitados necesitamos escoger cuidadosamente la mejor opción y al hacerlo hay que considerar algunos factores.

Recibir dinero hoy no es igual que recibirlo dentro de un año y esto se debe no sólo al efecto de la inflación. Por ejemplo, el prestar un dinero hoy implica dejar de hacer otras cosas con ese dinero, y ese “sacrificio” debe ser compensado, pues estamos dejando de lado alguna otra “oportunidad”.

¿Cuál es el “sacrificio” que estamos haciendo al prestar nuestro dinero a un tercero?

Este “sacrificio” no es más que el “costo” o riesgo en que incurrimos por invertir en una opción en vez de otra, a esto le llamamos el costo de oportunidad.

Entonces, el costo de oportunidad es el rendimiento que alguien deja de percibir por ocuparse en una actividad diferente. El costo de oportunidad del dinero también se llama interés y este no es más que la compensación por el sacrificio que hacemos al dedicar el dinero a una actividad en lugar de otra.

El costo de oportunidad también lo puedes evaluar o ver reflejado en situaciones tan simples y sencillas de tu vida diaria en las que debes tomar decisiones, por ejemplo, al momento de ir al cine, al momento de hacer un viaje o cuando decidimos si estudiar o trabajar.

Si decidimos trabajar y dejamos de estudiar, estamos “sacrificando” nuestra carrera profesional y renunciando a nuestros estudios; podemos decir que perder nuestros estudios fue el “costo” de tener que trabajar.

El costo de la alternativa a la que renunciamos, cuando tomamos una determinada decisión, es lo que se llama “costo de oportunidad”

Cada elección tiene un costo de oportunidad; por ejemplo, si dejas de leer este artículo, el costo de oportunidad es el aprendizaje que estás perdiendo.

Otro caso, es verlo desde el punto de vista de “renunciar a cosas que deseamos por otras que deseamos más”

Por ejemplo; comer fuera de casa en hora de almuerzo tiene un costo de $5 dólares cerca de tu oficina; sin embargo, en otro escenario, llevar comida desde tu casa a tu trabajo te costaría solo $3 dólares diarios. Por lo que el costo de oportunidad de comprar la comida en el restaurant es de $2 dólares. Es decir, los $5 que costaría comprar tu comida menos los $3 que te costaría llevar tu comida hecha en casa.

Esto parecería poco, sin embargo, si proyectas lo que esto suma en un año (52 semanas), ósea (260 días x $2 dólares) es igual a $520 dólares; este dinero perfectamente podría ser el costo de unas pequeñas vacaciones.

Normalmente cuando nos hemos referido al costo de oportunidad siempre lo usamos al revés, tomando el concepto desde el punto de vista de “quien aprovecha la oportunidad” y no está mal, pero el concepto técnico es, desde el punto de vista de quien dejó libre una opción por tomar otra que le pareció mejor; representándole a él un “costo” en tiempo o en dinero.

En resumen, podríamos definir al costo de oportunidad como “el valor de la mejor opción que no se ha realizado”.

Aprende sobre la tasa de interés en este artículo.